El movimiento de la Sociedad Bíblica comenzó en Inglaterra con una joven llamada Mary Jones. Ella había sido instruida en la Palabra de Dios por medio de su papá, pero no tenía su propia Biblia. Esta niña trabajó seis años hasta poder ahorrar el dinero necesario para adquirir un ejemplar de la Biblia. Cuando tenía 16 años, habiendo ganado suficiente dinero, caminó 25 millas descalza hasta la iglesia del Pastor Charles para comprar su Biblia. Este Pastor era el único que vendía Biblias. Cuando Mary llegó a la oficina del Pastor Charles, ya no había más Biblias para vender. Pero el Pastor se sintió movido por el interés de esta joven y le regaló su propia Biblia. Después de esto el Pastor Charles se reunió con otros pastores para formar una Sociedad Bíblica para que la historia de Mary Jones no se volviera a repetir. 

Aquí en los Estados Unidos un joven estudiante de teología llamado Samuel J. Mills hizo un recorrido a caballo y a pie por las colonias. En su viaje, este hombre se sorprendió al ver la escasez que había de las Escrituras. Regresó a Nueva York reportando la gran necesidad de Biblias y dijo: "¡Nuestra gente necesita la Palabra de Dios y la necesitan ahora, desesperadamente!" Un grupo de ministros, gente del gobierno, hombres de negocios y educadores se reunieron en mayo de 1816 y formaron la American Bible Society. 

Elias P. Budinot, el primer Presidente del Congreso fue electo presidente de la nueva Sociedad Bíblica.

¿Qué es una Sociedad Bíblica?

Como su nombre lo indica, es una Sociedad, un grupo de personas que se han organizado con el único propósito de difundir la Biblia, sin interpretaciones doctrinales. En todos los casos, se trata de organizaciones no lucrativas, independientes de todo lazo eclesiástico y, por supuesto, político, cultural o social. Las primeras y hasta hoy más importantes, surgieron en Inglaterra y Estados Unidos, pero muy rápidamente se fueron creando en Alemania, Holanda, Noruega, Polonia, y muchos otros países. 

La extensión de su trabajo se adelantó con frecuencia a las misiones cristianas y recibió reconocimiento universal . En mayo de 1946 se realizó una asamblea de ámbito mundial en la cual se constituyó un organismo llamado "Sociedades Bíblicas Unidas", con el propósito de coordinar mejor los esfuerzos y aprovechar mejor los recursos. En esa entidad cooperan 180 Sociedades y oficinas bíblicas nacionales en una actividad que extiende sus servicios a más de 220 países y territorios. 

Un aspecto importantísimo de la tarea ha sido, desde el principio, traducir la Biblia a los distintos idiomas y dialectos de todo el mundo. Casi siempre, cuando el cristianismo es llevado a una nueva región, sus misioneros se preocupan por poner la Palabra de Dios en el idioma local. Así es como la Biblia o parte de ella se encuentra hoy traducida a 2,092 lenguas. Esas traducciones son sometidas a constante revisión; en más de un idioma, como ocurre en castellano, se les presenta en diferentes niveles. 

La American Bible Society - Office of Latino Affairs

La misión de la American Bible Society-Office of Latino Affairs es hacer que la Biblia esté disponible a cada Latino en los EEUU en un lenguaje y formato que puedan entender y a un precio que puedan pagar. Este mandato se cumple sin notas ni comentarios doctrinales y sin fines de lucro. Es una causa a la cual se insta a todos los cristianos e iglesias a sostener. 

Desde el año 1816 funciona como entidad nacional la "American Bible Society" con personería jurídica. Está formada por una junta de directores, radicados en varios puntos del país, que celebran asambleas, aprueban programas y balances, eligen autoridades, etc., pero es una organización muy particular. Por un lado, es una sociedad que no tiene ningún fin de lucro. Sus socios activos y colaboradores, sus amigos y numerosas iglesias cristianas de todas las confesiones, hacen aportes para mantener su trabajo. Nada sería más absurdo para ellos que pensar en obtener un dividendo que no fuera puramente espiritual. Por otro lado, aunque lógicamente es una entidad cristiana, no está ligada orgánicamente ni de ninguna otra manera a cuerpo eclesiástico alguno, más bien mantiene relaciones con todos cuantos quieran acercarse a ella.

¿Cuál es el trabajo de la American Bible Society?

Dicho brevemente, su único trabajo es hacer llegar la Biblia al pueblo. Pero esto implica tres etapas: traducción, producción, y distribución. 

Debido a los cambios en las expresiones de los idiomas, la American Bible Society ha tomado el desafío de traducir la Biblia en forma fiel y clara, para que todos, en cualquier parte puedan entender la Palabra de Dios. 

La producción se hace tanto del volumen completo, la Biblia misma, como del Nuevo Testamento o de "porciones" es decir, uno de los "libros" que componen el sagrado volumen (por ejemplo, uno de los evangelios o de las epístolas) o de "selecciones" con trozos escogidos. 

La tercera función es la distribución de la Biblia, la cual se lleva a cabo por medio de librerías, iglesias, ministerios e individuos, a fin de que las personas necesitadas puedan recibir las Sagradas Escrituras. ¿Cómo es posible que el precio de la Biblia sea tan bajo? Porque hay una gran cantidad de donantes que participan con sus generosas ofrendas. 

El carácter cosmopolita del país hace que la Biblia sea vendida en muchos idiomas. No pocos ejemplares salen de los depósitos en inglés, español, chino, portugués, francés, etc. 

Las ediciones de venta incluyen la tradicional versión de Casiodoro de Reina y Cipriano de Valera, en un castellano culto y clásico, revisado en 1909, 1960 y 1995. Se dispone de la Biblia en Versión Popular "Dios Habla Hoy" y "Biblia en Lenguaje Sencillo", en un lenguaje más accesible. De esta Biblia ya se hizo una edición de estudio. Se hacen impresiones de selecciones bíblicas para distintos grupos (niños, jóvenes y adultos) o fechas determinadas (Semana Santa, Navidad, Día de las Madres, etc.) y está la Biblia completa en Braille, para ciegos. También hay casetes leídos del Nuevo y Antiguo Testamento. 

Por su aporte al desarrollo cultural y espiritual de los pueblos, especialmente en ayuda a la alfabetización, las Sociedades Bíblicas Unidas han sido reconocidas como miembro no gubernamental de la UNESCO.